Dans sa dernière lettre d’information, Liens socio (le portail français des sciences sociales) propose un compte-rendu passionnant par Stéphanie Fraisse du livre de Claudine Attias-Donfut et Martine Ségalen : " Grands-parents. La famille à travers les générations." En voici quelques extraits.

" Selon une enquête de l’INED conduite en 1999, douze millions et demi de Français sont grands-parents et parmi eux, deux millions sont même arrière grands-parents. (...) C’est une figure sociale renouvelée du grand-parent qui émerge et qui contribue aux liens entre générations."

" L’Occident fait figure d’exception dans son traitement de la vieillesse assimilant cette phase de la vie au déclin et à la relégation quand dans la plupart des cultures le vieillissement s’interprète en termes d’accumulations de savoirs et d’avoirs." Devenues autonomes grâce au système de protection sociale, " d’économiquement dépendants, les grands-parents sont devenus à l’inverse, pourvoyeurs de leurs descendants. (...) Ils peuvent contribuer par leur présence à renforcer les parents dans leurs fonctions éducatives dans un contexte marqué par une plus grande instabilité sur le marché du travail et dans la vie conjugale." Ils peuvent même faciliter l’ouverture au monde de foyers clos sur eux-mêmes.

" L’insistance sur le rôle des grands-parents biologique reste une spécificité des cultures occidentales contemporaines puisque la circulation des enfants dans d’autres sociétés articule la parenté de sang et la parenté sociale." En ce qui concerne ces dernières, les auteures reviennent sur " le caractère souvent égalitaire et ludique des rapports entre générations alternes qui forment une dimension importante de la parenté dite à « plaisanterie ».

Elles remarquent que " la sociologie de la famille a longtemps gommé l’analyse des liens de parenté et donc de la figure grand-parentale. (...) En effet, l’hypothèse de « modernisation » de la famille souligne la privatisation du lien familial et la décohabitation des générations. Ses causes varient selon les sociologues. (...) Pourtant, les chercheurs qui s’intéressent aux personnes âgées observent l’importance des liens familiaux. En définitive, les liens intergénérationnels qui s’incarnent dans les contacts, les transferts économiques mais aussi dans l’imaginaire familial ne sont pas incompatibles avec la construction de l’identité individuelle ou l’indépendance résidentielle. Ce constat est certainement un des grands apports de ce livre."